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Nantes, 1968.
Le commissaire Arman noie ses souvenirs de la guerre d'Algérie dans des enquêtes sans gloire. La société consomme, les étudiants contestent, le chômage commence son irrésistible ascension et les Beatles sont sur le point de se séparer... Le 5 mai, à trois jours de la grande manifestation unitaire qui doit réunir plusieurs dizaines de milliers de personnes dans les rues de la ville, le corps d'une étudiante de 24 ans est retrouvé à son domicile. Libertaire, féministe, engagée dans tous les combats de son temps, Marie de Stockton est morte étranglée. Et tandis que le pays glisse tout entier vers la tension et la fièvre, le commissaire Arman se lance sur les traces du criminel comme jadis sur le sentier de la guerre. Sans se douter du terrible secret qu'il découvrira au terme de son enquête.
La Belle de Mai aborde l'un des épisodes les plus marquants et les plus controversés de l'histoire récente et revient sur ce qui fut le point de départ d'une nouvelle société en même temps que le point d'arrivée de nombreuses fractures françaises. Le moment où s'affirme également le renouveau de la culture bretonne sur fond de tensions avec le pouvoir central. Mais c'est aussi Nantes qui est l'héroïne de ce roman policier. Nantes, où se réalisera, le temps d'un mois de mai pas comme les autres, l'union des étudiants, ouvriers et paysans. Nantes prise dans les turbulences d'une époque dont ce récit nous restitue la bande-son, avec ses acteurs, ses slogans, ses rock stars, ses fausses gloires, ses vrais libérateurs, ses militants et ses potentats. Une époque où, fragilement, mais obstinément, un nouveau rapport à la vie a paru possible et dont la fascination s'exerce encore de nous jours.
